В Западной Африке в конце XIX столетия были в ходу деньги весьма необычной формы. Это были железные прутики разной длины, одна сторона которых заканчивалась лопаточкой (местное население называло её «ухо»), другая имела Т-образный наконечник. Чем длиннее прутик, тем выше была его стоимость. Длина достигала 40 см.
Прутики имели много названий, но больше всего прижилось «кисси». Этот название народности, которая обитала в Сьерра-Леоне и изготовляла прутики. Но использовались эти деньги на значительной территории, в самых разных племенах Либерии, Гвинеи и других западноафриканских стран.
Считается, что кисси стали чеканиться местными кузницами в 80-е годы XIX века. Но это не первые деньги-железные прутья, которые были в ходу в Африке. Подобные прутья упоминают и португальские путешественники. Также железными прутьями расплачивались работорговцы. Но нет доказательств, что деньги имели такую же необычную форму, как и кисси.
Территория, которую занимало племя кисси, богата железной рудой. В другие же регионы деньги кисси попали благодаря торговцам из племени кру, деятельность которых охватывала побережье Западной Африки.
Почему же прутья имели такую необычную форму? Странная форма наконечников служила своего рода гарантией целостности: нельзя было укоротить монету, не испортив её. Стоимость одного прутика была невелика. Гроздь бананов ли дюжину апельсинов – вот что можно было приобрести за один прутик, поэтому в основном встречаются целые связки. На 100 связок кисси можно было купить корову, а на 200 можно было удачно жениться. Нередко прутки просто переплавляли в нужный хозяйственный инвентарь, например, мотыгу.
Если прут был сломан, местные племена считали, что из него ушла душа. Вернуть кисси душу и восстановить их ценность мог только колдун с навыками кузнеца. За отдельную плату он проводил церемонию, где соединял сломанные части кисси.
С середины XX века кисси утратили значение валюты, но получили новое значение – ритуальное. Они были частью приданого невесты, их клали в могилы, использовали в погребальных обрядах. Сегодня деньги кисси не найти на аукционе старинных монет, но можно увидеть их в этнографических музеях по всему миру.
