Александр III вступил на престол 2 марта 1881 года, а через два года в Успенском соборе состоялась его коронация. К этому событию были отчеканены памятные монеты номиналом 1 рубль, которые немедленно вызвали интерес у коллекционеров.
Уникальность данного рубля заключается не только в небольшом тираже, но и в нарушении одной традиции. С 1796 года монеты чеканились без изображения правителя, за исключением единичных случаев. Но на аверс рубля 1883 года был помещён портрет императора. Александр III смотрит вправо, есть круговая надпись и строчка под портретом «Коронованъ въ МосквҌ». Другие, не коронационные рубли, в 1884-1885 годах продолжали чеканиться с двуглавым орлом на аверсе.
В 1885 году была предпринята попытка улучшить работу Монетного двора. Изменения коснулись и состава монет, в частности, была уменьшена доля золота, что приближало их к французским франкам.
Шесть медальеров разрабатывали образцы для монет регулярного чекана с портретом Александра III. Таким образом, лаконичный дизайн монет окончательно остался в прошлом. Реверс с двуглавым орлом работы Авенира Грилихеса-ст. был одобрен сразу, а в портрет вносили изменения. В декабре император получил 6 вариантов портрета на утверждение. Александр III выбрал портрет работы Грилихеса. Интересно, что инициалы мастера – АГ – на аверсе первых образцов монеты были обнаружены лишь в 1977 году. Они скрывались на щите Св. Георгия.
В 1886 году был отчеканен новый рубль, но в двух вариантах, с разными размерами портрета. Рубль чеканки 1887 года немного отличается в деталях (в частности, в рисунке бакенбард Александра). Обновлённая монета стала более компактной, её диаметр составил 33,7 мм. Были и другие изменения: с монет пропал знак Монетного двора, а инициалы изготовителя перенесли на гурт.
Сегодня эти рубли высоко ценятся на аукционах царских монет. Коронационные рубли 1883 года имеют отличную сохранность, так как практически сразу разошлись по коллекциям.
