До чего только не додумывались люди, чтобы не чеканить монеты из металла. Металлическая валюта для некоторых стран – дорогое удовольствие. Поэтому, однажды Германия прибегла к выпуску монет из фарфора, а монеты из акрила сегодня выступают в роли сувенирной чеканки. Но самые первые действительные неметаллические монеты были изготовлены из пластика, и появились около сотни лет назад вдали от цивилизации – на Кокосовых островах.
После открытия Уильямом Килингом в 1609 году в водах Индийского океана Кокосовых островов, их земли были заселены людьми лишь в 1826-м, когда предприимчивый торговец специями по фамилии Хейр решил оборудовать склады для временного их хранения. Его компаньон – капитан Джон Клюни-Росс тщательно изучил остров для организации здесь колониальных поселений.
Вскоре Александром Хейром на остров были завезены рабочие в количестве 100 человек: малайцы, китайцы и индусы. А капитан Клюни-Росс переехал сюда со всей своей многочисленной семьей и пытался построить на Кокосах социальной равноправный строй. В отличие от него торговец специями обустроил свой гарем и мечтал о доле султана. Планы Хейра на счет складов специй провалились, и он сбежал с островов, оставив своего «партнера» и колонистов без средств к существованию. Последние тоже было решили покинуть колонию, однако, мудрый капитан Клюни-Росс уговорил их организовать собственное производство кокосового масла и копры. Жители Кокосов построили парусник совместными усилиями и наладили доставку продукции на остров Яву. В 1857г. Острова были присоединены к Великобритании, и Джон был назначен их губернатором. Позже Кокосовые острова были принесены королевой Викторией в дар семье Клюни-Росс и находились под протекторатом Англии.
Внук Джона, Джордж Клюни-Росс, провозгласил Кокосы королевством и стал в нем править как король. Бизнес острова процветал – во всем мире спрос на мыловаренную продукцию в то время был высок. И вот к 1910 году правнук капитана-основателя Джон Сидней созрел к выпуску собственной валюты. До этого такие же попытки предпринимал его отец: выпускал кожаные, расписанные чернилами купюры – рупии, позже печатал их на типографии. Поскольку, колонисты поддавались соблазнам покупать на заходивших в гавань Кокосовых островов кораблях оружие и алкоголь, Клюни-Россы преследовали цель расплачиваться с ними той валютой, которая не принималась бы купцами за пределами острова.
Деньги из бумаги и кожи изнашивались очень быстро, а купить монеты из металла на монетных дворах было Сиднею не по карману. Да и население колонии в полтысячи человек не требовало более нескольких тысяч монет. Не ясно, как правителю островов пришла в голову идея «чеканить» монеты из иворина, но она оказалась гениальной. Иворин это пластик, схожий со слоновой костью, он легок, прочен и весьма недорог. Применялся он в то время повсеместно – для изготовления расчесок, шкатулок, бильярдных шаров и ручек для бритв. Такие монеты можно было выпускать, не выезжая с острова, достаточно было закупить заготовки.
К 1913 г. было выпущено ивориновых монет в количестве 21000 штук. Номиналы этих старинных монет исчислялись, начиная от 5 центов и заканчивая 5 рупиями. Монеты в 10 центов, 5 центов и 2 рупии имели круглую форму, монеты 25 центов и 1 рупия – были квадратными, а 5 рупий и 25 центов носили восьмиугольную форму.
