В 1727 году Екатериной I был издан указ от 26 января, который гласил о выпуске медных монет пятикопеечников на общую сумму 2 миллиона рублей.
Этот указ великой императрицы официально преследовал цель: «…облегчения крестьян в податях и других нуждах», и, поскольку уменьшить расходы на российскую армию не представлялось возможным, то введение в денежное обращение большого количества медных монет должно было исправить положение с недостатком серебра в стране.
Идея российского правительства казалась вполне логичной: нет серебра – заменим медью, которой в стране предостаточно, да и по цене она впятеро дешевле серебра. Указ убедительно утверждал, что новые деньги надежны: «медная монета в народе ходит свободно без всякого подозрения». Однако, стоит ли сомневаться в ином назначении этого указа – преумножении казны?
Производить новые монеты России планировалось тайно, поскольку уже во время правления Екатерины I политическая и финансовая стабильность империи строго оценивалась европейскими странами и, дабы не дать повода думать о захудалом положении финансовых дел в стране чеканка медной монеты производилась в строгом секрете. Ввод в обращение этих неполноценных пятикопеечников официально был продиктован необходимостью изъятия старой медной копейки Петра I и заменой ее пятаками. Стоит сказать, что новые медные пятаки чеканились старыми штемпелями, как при Петре I, для достоверности теории «замены монет».
Чтобы выпустить такое огромное количество медных монет в кратчайшие сроки, нужно было подготовить серьёзную производственную базу и запастись сырьем в 50 тыс. пудов меди. На казенных заводах Урала было возможно получить всего 10 тыс. пудов в год, поэтому правительство приняло меры по доставке меди из-за границы. К 1727 году заграничные купцы-подрядчики обязались привезти 15-18 тыс. пудов меди.
На горнозаводчиков Урала возлагалось обязательство производства кружков для медных пятаков, которые направлялись в Москву для чеканки. Дополнительно руководитель горных заводов получил наставление об ускорении поиска рудных месторождений. Использовалась также медь, имеющаяся в казне впоследствии вымена медной копейки – 3998 пудов меди.
Не смотря на все мероприятия в денежном обращении, армия по-прежнему требовала больших средств по ее содержанию, а запас новых медных монет иссяк уже на начало 1729 года. Это заставило правительство пересмотреть прошлогодние указы и принять решение чеканить копейки на сумму не в 1 миллион, а всего на 500 тысяч рублей. Пятаки должны были выпускаться вместо полушек и, главное, опять на огромную сумму – 1 млн. руб. и чем быстрее и дешевле, тем лучше.
Такие преобразования денежного обращения позволили правительству сэкономить 51 000 рублей. В сентябре 1730-го все петровские медные монеты (до 1718 года выпуска по стопе 20 рублей за пуд меди) были обменяны.
На этот момент в обращении находилось 4,5 млн. руб. медными монетами, отчеканенными по сорокарублевой стопе. Полушек Петра I находилось в обороте на сумму 524700 руб., копеек – 496500 рублей, пятаков же на 3500000 рублей! Известно, что на изготовление такого количества этих старинных монет пошло 112480 пудов меди.
